Potravinové banky získávají potraviny od obchodních řetězců, pěstitelů, producentů či ze sbírek a distribuují je dobročinným organizacím, které je předají dětem a dospělým v nouzi. Většina zachráněných potravin je určena k rychlé spotřebě, s uplynulou dobou minimální trvanlivosti, špatným označením či poškozeným obalem a skončila by na skládce nebo ve spalovně.